美国联邦贸易委员会(FTC)正在对赫斯(HES.US)、西方石油(OXY.US)和Diamondback Energy(FANG.US)等大型石油公司的高管进行调查,以查明他们是否与石油输出国组织(OPEC)官员进行了不当沟通。据知情人士透露,FTC的调查人员正在搜寻可能存在的勾结证据,特别是涉及石油市场动态的沟通,这可能违反了美国的反垄断法。
在石油和天然气行业的并购活动激增的背景下,FTC已经启动了多项深入的合并审查,特别是针对那些位于北美最富产油田——二叠纪盆地的公司。审查的重点在于这些交易是否会损害市场竞争。在这一过程中,反垄断官员发现了与OPEC官员的通信记录。
赫斯公司在一封电子邮件声明中强烈否认了有关不当沟通的指控,称这些指控“毫无根据”。与此同时,OPEC尚未对多次置评请求作出回应,而西方石油、Diamondback和FTC也均拒绝就此事发表评论。
受调查消息影响,赫斯的周五股价一度下跌2.6%,西方石油和Diamondback的股价也一度下跌了2.2%。
反垄断监管机构经常将高管间的沟通作为交易审查的一部分。据一位知情人士透露,在最近的石油并购案中,FTC被允许搜索高管的短信和电子邮件,寻找“OPEC”或“页岩”等特定关键词。FTC正在寻找确凿的证据,以便将所谓的页岩卡特尔案提交给司法部。作为执行反垄断法和消费者保护法的机构,FTC必须将其发现的任何潜在犯罪活动提交给司法部。
值得注意的是,作为 *** 实体,OPEC不受美国反垄断法的约束,但美国公司却必须遵守这些法律。在与公司律师进行谈判后,FTC获得了访问这些通信的权限。1月份,反垄断执法人员重申,作为监管机构正常审查程序的一部分,公司必须上交通过聊天和消息应用程序(如Meta Platforms Inc.的WhatsApp和Signal)进行的通信。
尽管美国石油产量达到了历史新高,但石 *** 业在很大程度上批评了拜登 *** 的政策。然而,FTC对赫斯、西方石油和Diamondback高管的调查,是 *** 在总统大选前几个月对行业采取的最激进举措之一。
FTC对这些高管发送的信息表现出浓厚兴趣,特别是那些与每家公司正在进行的交易有关的通信。西方石油公司在一份声明中表示,由于为期30天的正式 *** 审查期已经结束,该公司计划于下个月完成一项重大收购。FTC保留在交易完成前进行干预的权利,尽管这种情况很少发生。
此前,FTC在5月声称,其发现了先锋自然资源公司创始人斯科特·谢菲尔德与OPEC官员之间有关石油市场的数百条短信。这些信息是在审查埃克森美孚公司(XOM.US)斥资630亿美元收购先锋自然资源公司一案时发现的。FTC允许埃克森美孚的交易继续进行,但条件是谢菲尔德必须被排除在埃克森美孚董事会之外。谢菲尔德否认有任何不当行为,并指责FTC“公开且毫无道理地诋毁我”。
近年来,OPEC官员和页岩油高管经常在年度晚宴和行业活动中相聚,这标志着双方关系的日益密切。北美页岩 *** 业的崛起颠覆了OPEC数十年来对全球石油市场的主导地位,促使OPEC领导人在休斯顿行业会议间隙的闭门会议上采取了更为缓和的策略。